세계에서 가장 큰 아마존 강과 세계의 산소를 담당하는 지구의 허파 아마존 밀림 미리 알고가기, 아마존 여행

지구의 허파라고 불리는 남미에 위치한 아마존은 우리가 살아가는데 매우 중요할 뿐만 아니라 한 번쯤은 가보고 싶은 여행지중 하나가 아닐까 해요. 아나콘다와 같은 파충류부터 다양한 동식물이 살아가고 있는 아마존을 가기에 앞서 아마존 우림에 대해서 먼저 알아보고 가면 더 유익하지 않을까 해요.

 

By Kmusser - This vector image includes elements that have been taken or adapted from this file: Amazonrivermap.png., CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=24862395

 

세계에서 가장 큰 강 '아마존 강'

아마존 강은 세계에서 가장 큰 강으로 알려져 있어요. 아마존 강의 길이는 6500km, 면적은 약 7,050,000 km2 이며, 아마존강 하구의 평균 유량은 209,000 m3/s 이라고 하네요.

 

아마존 강은 남아메리카 대륙을 대표하는 강으로 세계에서 가장 긴 강의 타이틀은 아프리카의 나일강에 자리를 내주었지만 강 유역이 가장 넓고 유량면에서는 나일강이나 미시시피 강들을 거뜬히 앞서갑니다.

 

아마존 강은 바다로 흘러들어가는 세계 담수의 약 20%를 공급하는데 이는 다른 어떤 강들에 비해 월등히 높은 비율을 차지하고 있다고 하네요. 아마존 정글이 지구의 허파로 산소를 만들어내는데 많은 기여를 하고 있다면 아마존 강은 담수를 공급함으로써 바다의 염도를 조절하는데 많은 도움을 주고 있는 것 같아요.

 

 

아마존 강의 발원지는 페루의 안데스 산지 고원의 빙하호에서 발원하여 북쪽으로 흐르다 방향을 바꿔 동쪽 아마존 우림지역으로 흐르게 됩니다. 저도 처음에는 아마존강이 브라질에서 시작하지 않을까 생각했는데 의외로 아마존 강의 상류는 페루에서 시작하며, 페루 북부에 위치한 이키토스라는 도시가 아마존 정글의 시작점이라고 합니다. 

 

아마존 정글을 직접 체험할 수 있는 이키토스 여행기는 다음 포스트에서 보여드릴게요.

 

 

지구의 허파 '아마존 우림'

아마존 정글이라고도 불리는 지구 상에서 가장 큰 정글지대로 'Amazon rainforest'를 번역하면 아마존 우림으로 부를 수 있어요.

아마존 우림은 지구 열대 우림의 절반 이상을 차지하고 있으며, 지구 산소의 20% 이상을 만들어내는 곳입니다. 

 

아마존 우림은 브라질, 페루, 콜롬비아, 베네수엘라, 에콰도르, 볼리비아, 가이아나, 수리남과 프랑스령 기아나 등 9개 국가에 걸쳐있고 그중 60%가 브라질 영토 안에 자리 잡고 있습니다. 

 

 

세계에서 가장 넓은 열대 우림인만큼 다양한 동식물과 파충류들이 서식하고 있습니다. 대표적으로 영화나 티브이 프로그램에서 많이 소개되는 아나콘다, 피라냐를 필두로 재규어, 나무늘보, 악어, 핑크 돌고래와 앵무새 등 아마존을 상징하는 동물들과 지구를 지탱하게 해 주는 산소를 만들어내는 수많은 나무들과 아마존에만 살고 있는 독특한 식물들도 많이 살고 있습니다. 

 

 

 

아마존의 위기

지구 산소의 20%를 담당하고 있는 아마존 밀림이 지금 매우 심각한 위험에 노출되고 있다고 합니다.

우리나라 뉴스에서도 여러 번 보도된 적이 있는데 아마존 밀림의 가장 넓은 면적을 차지하고 있는 브라질 정부의 무분별한 개발이 큰 문제로 대두되고 있어요. 

A deforested area near Novo Progresso in Brazil's northern state of Para, September 2009.  AP Photo/Andre Penner

 

아마존 밀림을 파괴하는 주요 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.

첫 번째는 육류 사용량이 늘어나면서 브라질 정부에서 보다 넓은 경작지와 농장을 만들기 위해서 아마존 밀림을 벌목하고 불을 놓고 있습니다. 브라질 정부 입장에서는 자국의 경제를 위해서 자국 영토를 개발하는데 해외에서 무슨 권리로 제한하고 항의하는지 이유를 모르겠다는 입장으로 지금도 여전히 아마존 밀림이 불타고 있습니다.

 

두 번째는 금광의 개발입니다. 금을 더 많이 캐기 위해서 광산을 개발하면서 화학약품을 다량으로 사용하게 되며, 이 화학 약품이 강으로 흘러들어 가 아마존 강과 밀림을 파괴하고 있습니다. 

 

두 가지 원인 모두 우리 인간의 끝없는 욕심 때문인 것 같아 마음이 너무 아픕니다.